In un testo narrativo la descrizione di un ambiente ha valenze diverse: colloca la vicenda in un determinato contesto spaziale e temporale, sospende la tensione narrativa o si ammanta di particolari valori simbolici.
Il punto di vista attraverso il quale si osserva e si descrive è influenzato dalla percezione, dal ricordo, dalle conoscenze, dal giudizio e dalla valutazione critica.
La descrizione di un ambiente può essere collocata in un dialogo, all'interno di una sequenza narrativa o può essere inserita in maniera frammentaria in diversi punti della narrazione.